In die Verenigde State is twee derdes van die reaktore drukwaterreaktore (PWR) en die res kookwaterreaktore (BWR). In 'n kookwaterreaktor, soos hierbo getoon, word die water toegelaat om tot stoom te kook en word dit dan deur 'n turbine gestuur om elektrisiteit op te wek.
In drukwaterreaktore word die kernwater onder druk gehou en nie toegelaat om te kook nie. Die hitte word oorgedra na water buite die kern met 'n hitteruiler (ook genoem 'n stoomgenerator), wat die buitewater kook, stoom opwek en 'n turbine aandryf. In drukwaterreaktore is die water wat gekook word, apart van die splitsingsproses en word dus nie radioaktief nie.
Nadat die stoom gebruik is om die turbine aan te dryf, word dit afgekoel om dit terug in water te laat kondenseer. Sommige aanlegte gebruik water uit riviere, mere of die see om die stoom af te koel, terwyl ander hoë koeltorings gebruik. Die uurglasvormige koeltorings is die bekende landmerk van baie kernkragsentrales. Vir elke eenheid elektrisiteit wat deur 'n kernkragsentrale geproduseer word, word ongeveer twee eenhede afvalhitte aan die omgewing vrygestel.
Kommersiële kernkragsentrales wissel in grootte van ongeveer 60 megawatt vir die eerste generasie aanlegte in die vroeë 1960's, tot meer as 1000 megawatt. Baie aanlegte bevat meer as een reaktor. Die Palo Verde-aanleg in Arizona, byvoorbeeld, bestaan uit drie afsonderlike reaktore, elk met 'n kapasiteit van 1 334 megawatt.
Sommige buitelandse reaktorontwerpe gebruik ander koelmiddels as water om die hitte van splitsing weg van die kern te dra. Kanadese reaktore gebruik water gelaai met deuterium (genoem "swaar water"), terwyl ander gasverkoel word. Een aanleg in Colorado, wat nou permanent gesluit is, het heliumgas as koelmiddel gebruik (genoem 'n hoëtemperatuur-gasverkoelde reaktor). 'n Paar aanlegte gebruik vloeibare metaal of natrium.
Plasingstyd: 11 Nov 2022